Y’a presque personne à cette heure-là, quand ils balancent les annonces, la fermeture dans vingt minutes, merci de vous diriger vers les caisses. Ils obéissent tous comme des moutons, vident les rayons, mais pas Noa, elle a une liste de trucs à acheter, et pour une fois qu’elle a vingt dollars en poche, elle compte bien les dépenser. Elle a besoin de bouffe, et son ampoule de salle de bain a grillé, et elle est pratiquement sûre que son gel douche est vide. C'est loin d'être les achats les plus excitants du monde, mais ça reste important. Elle évite les types qui viennent ramasser les rares clients qui n’obéissent pas à la voix du haut parleur, avec son but en tête. Elle ne vient jamais dans ce centre commercial là, c’est le bordel ici, les rayons sont mal foutus, les boutiques font désordres. Autant le dire, elle est paumée, sa mini liste à la main, et elle se laisse distraire par les enseignes familières, résiste violemment au Starbucks, fronce le nez aux boutiques de fringues qui coûtent plus cher que son loyer, et va s’asseoir trente secondes dans un coin. Elle se marmonne un speech destiné à l’empêcher de traîner, de récupérer ce dont elle a besoin, et d’aller dormir. Elle bosse demain, elle se lève à 5h, elle a pas le temps pour flâner comme une touriste. Puis qu'est-ce qu'elle fout là, comme si elle pouvait se permettre un Starbucks, n'importe quoi.
Mais les lumières s’éteignent, et brutalement, elle est dans le noir complet. Les enseignes aussi sont éteintes. Les rideaux de fer glissent devant les boutiques et à l’entrée du centre commercial, ça fait un boucan pas possible. C’est pas une trouillarde, Noa, mais ça lui fait un truc, le son qui grince et l’obscurité et le bruit de ses pas minuscules qui résonnent. C’est pas de la peur, mais elle n’est pas tranquille non plus. Alors elle glisse les doigts le long d’un mur tandis qu’elle le suit, et grogne pour elle-même. Si on l’a enfermée, elle l’a mérité, à se planquer comme une gamine juste pour une ampoule et un paquet de nouilles. Mais si on l’a enfermée, elle aura du mal à se pointer au boulot avant huit heures demain. “Doit bien y’avoir un type qui surveille la nuit,” qu’elle marmonne pour se rassurer. Elle se voit déjà virée. Elle a déjà ramé à trouver ce boulot-là, et elle ne planifiait pas de le quitter avant plusieurs semaines. Bordel. Elle toussote pour s’éclaircir la gorge, et, digne de la plus grande abrutie des films d’horreur, lâche un “Y’a quelqu’un ?” sonore, qui résonne contre les murs et rebondit dans chaque recoin.
Juré, si elle crève ici, elle revient pour hanter le centre commercial en entier.

Pour dire vrai, elle ne s'attendait pas à ce qu'on réponde. Elle s'attendait à un silence de mort et une nuit d'ennui mortel dans les couloirs du centre commercial, à flipper cinq minutes et à s'emmerder le reste du temps. Pourtant, elle aime bien ce genre d'ambiance, ça a un côté surnaturel. Mais là, c'était pas prévu. C'était pas prévu non plus qu'on lui réponde. La voix est féminine, et lui demande de faire du bruit. Noa regarde autour d'elle, ses yeux bruns accrochent les rideaux de fer, et elle se sent terriblement stupide quand elle cogne contre le métal, cling, cling, cling, jusqu'à ce qu'une silhouette se forme dans la lueur des quelques néons qui restent allumés. Vous n'êtes pas du personnel. Noa hausse une épaule, dévisage la fille. Brune. Grande. Carrément hot. "J'voulais des ampoules et des pâtes." Elle répond finalement, laconique. L'autre, en face, lâche un commentaire avant de dégainer son portable. Sans succès. Noa grogne - ç'aurait été trop beau, de pouvoir sortir grâce à la demoiselle, de pouvoir sortir tout court. Le karma ne marche pas comme ça, pas avec Noa. Vous avez pas un contact à prévenir par hasard ? Noa laisse échapper un son entre le rire et le grognement. "Nan. Mon voisin aura la flemme de bouger." Puis, elle préfèrerait crever au rayon surgelé que demander de l'aide à Antonio. Il se foutrait de sa gueule jusqu'à la fin de sa vie. Noa, elle est trop fière pour demander de l'aide. Plutôt mourir. "J'ai même pas mon portable," elle ajoute, histoire de clore le débat.

Entre les deux étrangères, le silence s'installe, s'enroule autour d'elles, se fait une place confortable. C'est angoissant, entre le grésillement faible des néons et les sons inconnus qui résonnent dans tout le centre commercial. Noa s'agite, au bout d'un moment. Passe une main sur sa crinière bouclée. Accroche les doigts dans les boucles de son jean. Puis, elle ne tient plus. "Bon, on va pas passer la nuit à se regarder dans le blanc des yeux. On fait quoi, on visite, on tente une séance de spiritisme, on joue à cache-cache ? Va falloir s'occuper, parce que y'a pas moyen que je m'endorme dans ce bordel." Tandis qu'elle parle, son regard se promène autour d'elles. Les couloirs vides, vides, vides, ça lui serre l'estomac et l'envie de s'y aventurer s'empare d'elle avec la même force que l'espèce d'angoisse qui lui dit que non, c'est une mauvaise idée. Mais elle n'écoute jamais l'angoisse, Noa. C'est pas une trouillarde, jamais une flippette. Elle fait la brave, même devant les inconnues. Elle se tourne vers l'inconnue. "J'm'appelle Noa, au fait."